Por Javier Muñoz, estudiante del curso Análisis Comparado de Periodismo, con la colaboración de Ignacia Acevedo, estudiante del curso Comunicar la Ciencia.
En medio de la crisis que ha generado la pandemia producida por covid-19, muchas denuncias sobre una supuesta creación artificial del virus han circulado en las redes sociales. La acusación al científico norteamericano Charles Lieber de haber sido arrestado en Estados Unidos por crear y vender el covid-19, forma parte de uno de los relatos que circulan en WhatsApp.
Esta cadena fue difundida la primera semana de abril, cuando el número de contagios confirmados a nivel nacional llegaba a los cinco mil infectados. Los ataques de distintos gobernantes del mundo a las políticas adoptadas por el gobierno chino al inicio de la pandemia, sumado a la poca información que se tiene del covid-19, ha generado una ola de mensajes virales que atribuyen la responsabilidad de la supuesta creación del virus a distintas personas e instituciones.
El arresto de Charles Lieber
El doctor Lieber es acusado, a través de este mensaje viral, de haber sido arrestado por crear y vender el coronavirus al gobierno chino. Al ingresar a la página de proyectos de la Universidad de Harvard, se puede constatar un perfil en donde hay una pequeña biografía y un resumen del currículum del científico estadounidense.
Charles Lieber, científico de Harvard.
Según el sitio web de la prestigiosa institución bostoniana, Lieber es un científico de 61 años que estudió Química en el Franklin and Marshall College, donde se graduó con honores. Sus principales áreas de investigación en Harvard se han centrado en la nanotecnología y los nanomateriales, lo que lo llevó a ser líder de diversos grupos científicos.
Al ingresar a los documentos públicos del Departamento de Justicia de Estados Unidos, se encuentra un comunicado publicado el 28 de enero del 2020, donde se confirma el arresto del doctor Charles Lieber junto a dos de sus colaboradores. Si bien es llevado a la justicia por sus relaciones ilegales con el Gobierno chino, ninguna de las acciones por la que se le detiene guardan relación con el covid-19.
El documento explica dos causas principales para el arresto: recibir fondos del Gobierno chino al mismo tiempo en que estaba involucrado en proyectos científicos financiados por el Departamento de Defensa de Estados Unidos y por trabajar secretamente para la universidad de Wuhan sin el conocimiento de Harvard.
En resumen, la cadena de WhatsApp no miente al afirmar que Charles Lieber fue arrestado por su trato ilegal con el Gobierno chino, pero sí relaciona erróneamente su arresto con la supuesta creación y venta de este nuevo tipo de coronavirus.
¿Se pudo crear el covid-19?
Charles Lieber, doctor de la universidad de Harvard, ha sido acusado de crear y vender el covid-19. Esto es parte de las múltiples especulaciones que han surgido sobre el origen del virus y su posible elaboración científica.
Ricardo Soto, virólogo del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Chile, dice que modificar un virus es técnicamente posible y que se han realizado múltiples veces experimentos que cambian sus estructuras con fines científicos, por ejemplo, para generar vacunas. Sin embargo, el experto afirma: “Se comprobó de manera científica que el SARS-CoV-2 (coronavirus) no fue creado. Se hizo un estudio y se mostró que las propiedades que tiene este virus no son lo suficientemente triviales como para que alguien haya podido agregar tantas particularidades a un mismo huésped”.
Rafael Medina, virólogo de la Universidad Católica, enfatiza: “lo que se sabe desde el punto de vista virológico, es que este virus se originó desde el salto de un hospedero animal a un humano”.
Uno de los estudios más contundentes en donde se menciona el origen del covid-19 fue publicado por la prestigiosa revista científica Nature, a través de un artículo titulado “El origen próximo del SARS-CoV-2”, donde se dan dos potenciales explicaciones a su origen. La primera hipótesis dice que el virus mutó por selección natural en un animal para luego transferirse al humano y, la segunda, dice que el virus también llegó de un animal, pero mutó en nuestro cuerpo y se adaptó para sobrevivir a esas condiciones de manera natural.
El artículo de Nature, señala principalmente a dos potenciales animales que habrían participado de la cadena de contagios que finalmente transmitieron el virus al humano: el murciélago y el pangolín.
Es importante recordar que previo al covid-19, múltiples variantes del coronavirus ya han sido descubiertas e investigadas por la comunidad científica.
El covid-19 es una enfermedad de un coronavirus nuevo, por lo que este artículo verificó con la información y evidencia disponible hasta la fecha de publicación.
