Historia

Hay elementos de contexto a considerar, antes de proyectar la cantidad de muertes por covid-19

“Sólo un dato, chicos: la tragedia humana más grande que ha tenido Chile es el terremoto de Chillán del año ´39. Se murieron 30 y tantas mil personas. Se esperan más muertos en Chile si esta epidemia no se controla”. Alcalde de La Florida, Rodolfo Carter.

La cifra de víctimas que entrega el edil aludiendo al terremoto de Chillán como el desastre con mayor fatalidad en la historia de Chile, no es precisa, ya que no hay evidencia histórica con un número exacto. Aún así, los fallecidos por el covid-19 en Chile, podrían superar los 30 mil si no se toman las medidas adecuadas, según un experto consultado para este artículo.

Por Ignacia Baudrand, estudiante del curso Análisis Comparado de Periodismo, con la colaboración de Melissa Martínez y Catalina Novoa, estudiantes del curso Comunicar la Ciencia.

El pasado 18 de marzo, Rodolfo Carter, alcalde de La Florida, afirmó en una entrevista con Mucho Gusto que la actual pandemia de covid-19 podría superar en muertos a “la tragedia humana más grande de Chile”, el terremoto de Chillán de 1939, donde, según el alcalde, “murieron 30 y tantas mil personas”.

Factchecking.cl se comunicó con el equipo de Rodolfo Carter para obtener información sobre la afirmación, pero no hubo respuesta. 

¿La tragedia humana más grande de Chile?

El terremoto de Chillán de 1939 es considerado una de las tragedias que más víctimas ha cobrado en Chile, sin embargo, el número de víctimas totales no está claro. “El número de víctimas ha sido tema de controversias y especulación por las dificultades censales y los protocolos sanitarios”, explica Marco Aurelio Reyes, historiador y decano de la Facultad de Educación y Humanidades de la Universidad del Bío-Bío.

Si bien, medios de la época cifraban las muertes en 30.000 víctimas, el Centro de Investigación para la Gestión Integrada del Riesgo de Desastres (Cigiden, a través de su encargada de Comunicaciones, Débora Gutiérrez, explicó al equipo de Fact Checking UC que la cifra mayoritariamente aceptada por los expertos corresponde a 24.000 personas, de las cuales solo 5.685 fueron identificadas. 

¿Más de 30.000 muertes?

Factchecking.cl consultó con Eduardo Undurraga, académico de la Universidad Católica y Doctor en Políticas Sociales, quien trabajó como investigador en economía de la salud y modelación de enfermedades infecciosas en el US Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sobre la posibilidad de que se generen más de 30.000 muertes por el covid-19 en Chile. El experto respondió que el diagnóstico de Rodolfo Carter podría ser creíble: “No es verdad, en el sentido de la verdad pura. Es verdad en el potencial que tiene esta epidemia con lo que se sabe hasta ahora, con la incertidumbre que hay”. La situación chilena actual, según Eduardo Undurraga, podría cambiar rápidamente y generar muchísimos más contagios que aumenten el número de muertos. 

Si bien, es un escenario posible, el investigador advirtió: “Estos modelos no te ayudan a adivinar el futuro ni predecirlo, pero sí a entender posibles escenarios, cuando vas cambiando condiciones”. Según explica, los modelos de proyecciones de enfermedades infecciosas tienen limitaciones, pues involucran supuestos sobre propiedades que tiene la sociedad y propiedades que tiene el virus. Al ser un virus nuevo, hay información que todavía es incierta, como lo es, por ejemplo, la tasa de letalidad o la inmunidad que genera en los recuperados. 

Luego de consultar diversas fuentes, la afirmación realizada por Rodolfo Carter resulta creíble, en términos generales, pero la cifra de víctimas por el terremoto de Chillán es imprecisa y el alcalde no entregó contexto sobre los modelos de proyección de muertes y las limitaciones que estos tienen.

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